Aer rarefiat și peisaje uluitoare: cum e să călătorești pe cea mai înaltă cale ferată

Linia feroviară pornește din Xining, capitala provinciei Qinghai, și traversează pasul Tanggula, cel mai înalt punct feroviar din lume, aflat la 5.072 de metri deasupra nivelului mării. Tot aici se află și gara Tanggula, cea mai înaltă stație de cale ferată de pe planetă. Lungimea totală a liniei este de 1.956 kilometri, din care secțiunea de 815 kilometri dintre Xining și Golmud a fost finalizată încă din 1984. Cu toate acestea, construirea unei legături între Golmud și Lhasa, pe o distanță de 1.142 de kilometri, a fost considerată mult timp imposibilă, deoarece peste 80% din traseu se află la o altitudine mai mare de 4.000 de metri. Pentru inginerii care au proiectat și construit linia, cele mai mari provocări au fost permafrostul și lipsa oxigenului.

Permafrostul este un sol înghețat continuu timp de cel puțin doi ani. Platoul Tibetan, cu o suprafață de aproape 900.000 de kilometri pătrați, este cea mai mare zonă de permafrost de pe Pământ, cu excepția Arcticii. Problema pentru constructori a fost că solul era înghețat la diferite grade de duritate, iar dezghețul său imprevizibil era accentuat de schimbările climatice. Platoul Tibetan se încălzește mai rapid decât orice altă regiune a Chinei. În cele din urmă, soluția a fost construirea unor poduri peste porțiunile instabile de permafrost—aproximativ o șeptime din întreaga linie—pe care au fost montate șinele.

 Pentru protejarea muncitorilor, la construcția liniei au fost mobilizate 600 de cadre medicale și 17 generatoare de oxigen. După ani de muncă titanică, la 1 iulie 2006, Hu Jintao, pe atunci secretar general al Partidului Comunist Chinez, a inaugurat linia „de neconstruit”. Și trenurile care circulă pe acest traseu sunt adaptate condițiilor extreme: fiecare garnitură are la bord un medic, iar pasagerii au la dispoziție măști de oxigen. Pentru tronsonul dintre Golmud și Lhasa, odată cu biletul de tren trebuie achiziționat și un card de înregistrare medicală. Cu toate acestea, priveliștile uluitoare compensează pe deplin dificultățile, iar acest traseu este una dintre cele mai populare linii feroviare din China pentru turiști.