Un cuib de șerpi ascuns în Europa! Pe această insulă, sub fiecare piatră se mișcă ceva!

Lacul Prespa se întinde în partea de sud a Macedoniei de Nord, la intersecția granițelor cu Grecia și Albania. Lacul face parte din Parcul Național Galicica, astfel încât în zonă vin în principal ecoturiști și excursioniști. Cu toate acestea, zona nu este interesantă doar din perspectivă ecologică, ci și pentru că din ea se ridică insula Golem Grad, care măsoară 750 de metri în lungime și 450 în lățime și pe care localnicii o numesc „Insula Șerpilor”. Interesant la Golem Grad este faptul că, în ciuda dimensiunilor sale reduse, are o importanță istorică deosebită: datorită săpăturilor arheologice din secolul al XX-lea, s-a descoperit că, în antichitate, teritoriul său a servit probabil ca un fel de loc sfânt, iar cercetătorii au găsit aici numeroase cripte și morminte – ba mai mult, numele său (Orașul Mare) se referă probabil la călugării care activau odinioară aici.

Rolul său religios nu a scăzut nici în Evul Mediu, deoarece și astăzi se află aici ruinele a numeroase biserici și mănăstiri ortodoxe – dintre care cele mai importante sunt bisericile Sfântul Petru, Sfântul Dimitrie și Sfântul Atanasie cel Mare, ale căror ziduri sunt acoperite cu fresce minunate și rămășițe de icoane.

Rolul său s-a schimbat însă în epoca modernă, pentru că astăzi este considerată o zonă naturală protejată. Împreună cu plantele, au sosit însă și alți nou-veniți: astăzi, Golem Grad este cunoscută drept „Insula Șerpilor”, pentru că aici trăiesc numeroase reptile, cele mai multe dintre ele neveninoase. Se găsesc aici șerpi de casă, șerpi de apă și șerpi de alun, dar în ultimii ani au fost observați tot mai frecvent vipere comune și vipere cu corn.

Deși nu există date exacte din cauza lipsei populației, se estimează că numărul șerpilor se ridică la câteva mii. Având în vedere că insula are o suprafață de doar 18 hectare, aceasta înseamnă o densitate neobișnuit de mare – practic, sub fiecare piatră poți găsi un șarpe. Malurile însorite și stâncoase, hrana abundentă (pești, păsări), precum și absența prădătorilor și a oamenilor creează condiții ideale pentru creșterea populației. Desigur, particularitatea insulei Golem Grad nu a trecut neobservată de turiști: în prezent, mai multe excursii organizate includ insula, plecând în principal din localitatea Stenje.