Cei mai neobișnuiți lupi din lume trăiesc pe plaje și vânează în ocean

Pe coasta nordică și centrală a provinciei Columbia Britanică, păduri întinse, insule, fiorduri și golfuri formează un teritoriu sălbatic aproape neîntrerupt. Great Bear Rainforest acoperă aproximativ 6,4 milioane de hectare și este considerată cea mai mare întindere intactă de pădure pluvială temperată de coastă din lume. O mare parte a regiunii rămâne greu accesibilă, iar călătoriile între comunități se fac adesea cu feribotul sau cu avionul. Aici trăiesc și lupii numiți „lupi de mare”, cunoscuți în engleză drept „sea wolves”. Denumirea poate induce în eroare, pentru că este vorba despre populații de coastă ale lupului cenușiu. Adaptarea la acest habitat le-a diferențiat însă atât genetic, cât și ecologic de rudele din interior.

Spre deosebire de lupii continentali, care vânează în principal animale terestre de talie mare, populațiile de coastă depind mult mai mult de resursele marine. În cazul unor grupuri care trăiesc pe insule, între 75 și 90% din hrană poate proveni din mare, iar somonul joacă un rol deosebit de important. Observațiile arată că, uneori, lupii mănâncă numai capul peștilor capturați. O posibilă explicație este că astfel ar reduce riscul unei afecțiuni infecțioase asociate consumului de somon crud, care poate fi fatală pentru canide, însă această legătură nu a fost demonstrată clar. De-a lungul țărmului, caută și scoici sau crustacee, pe care le sparg cu fălcile puternice. Regiunea nu înseamnă doar lupi. Pădurile și apele sale adăpostesc urși grizzly, urși negri și celebrul urs Kermode, supranumit și „ursul-spirit”, cu blana alb-crem. În larg pot fi întâlnite balene, delfini, marsuini, lei de mare și vidre de mare, iar râurile sunt strâns legate de migrația somonului.

Pentru lupii de mare, înotul este legat direct de forma habitatului. Litoralul este fragmentat de nenumărate insule, canale și fiorduri, iar hrana se află adesea la limita dintre pădure și ocean. Ca să ajungă dintr-o zonă de vânătoare în alta, să treacă între insule sau să urmărească resursele de pe țărm, animalele trebuie să traverseze frecvent porțiuni de apă. De aceea, capacitatea de a înota mai mulți kilometri nu este doar o curiozitate, ci o adaptare esențială la acest mod de viață. Întâlnirea cu un lup de coastă este greu de planificat. Animalele trăiesc într-un teritoriu vast, fragmentat de insule și fiorduri, iar habitatul lor se întinde în zone izolate ale coastei provinciei Columbia Britanică. Spre deosebire de urși și balene, pentru care există puncte și excursii dedicate observării, lupii nu apar pe o rută turistică previzibilă. Tocmai de aceea, o apariție pe plajă sau la marginea pădurii rămâne o experiență rară pentru vizitatori.