Marea Britanie oprește trenurile cu abur, inclusiv celebrul „tren Harry Potter”

Măsura a fost luată după ce se presupune că un tren al companiei West Coast Railways a declanșat un incendiu în Cheshire, incident care a dus la închiderea West Coast Main Line în ambele sensuri, la anularea a 72 de curse și la întârzierea altor 158. Serviciul este cunoscut de mulți drept „trenul Harry Potter”, deoarece a furnizat locomotiva cu abur și vagoanele roșii devenite celebre în filmele inspirate de lumea creată de J.K. Rowling. Potrivit publicației Independent, oprirea trenurilor cu abur a provocat numeroase anulări, iar operatorii au fost nevoiți să aducă locomotive diesel ca soluție de ultim moment. Decizia vine într-un moment neplăcut pentru mulți pasageri, chiar la începutul vacanței de vară a elevilor. Network Rail investighează încă sursa incendiului din Cheshire, însă a explicat că perioadele lungi de vreme caldă și uscată au crescut riscul de incendii în toată țara. Din acest motiv, operatorilor de trenuri charter li s-a cerut să înlocuiască locomotivele cu abur cu unele diesel, potrivit politicii privind riscul de incendiu

Multe linii păstrate în scop patrimonial duc vizitatorii spre zone rurale, stațiuni de coastă sau văi mai puțin accesibile, unde o simplă călătorie devine o experiență de vacanță. În jurul lor se sprijină mici afaceri locale, de la cafenele și pensiuni la muzee și magazine de suveniruri. Pentru numeroase comunități, aceste rute păstrează vie memoria industrială a regiunii și transformă istoria feroviară într-un motiv concret de călătorie. Regulile prevăd că trenurile cu abur nu trebuie folosite în anumite condiții meteo, din cauza scânteilor și a tăciunilor aprinși care pot proveni de la locomotivele alimentate cu cărbune. În mod normal, asemenea scântei nu reprezintă un pericol major, dar trei valuri de căldură consecutive, cu temperaturi care au ajuns în unele zone la 37 de grade Celsius, au uscat iarba de pe taluzurile căii ferate și terenurile agricole din jur. În aceste condiții, o singură scânteie poate aprinde rapid vegetația. De la începutul anului, serviciile de pompieri din Anglia și Țara Galilor au intervenit la 342 de incendii de vegetație, dintre care 65 au afectat suprafețe de cel puțin 30 de hectare.

Vremea caldă și uscată pe termen lung usucă vegetația, iar dacă aceste condiții continuă, incendiile pot deveni mai mari, mai rapide și mai greu de controlat, mai ales în apropierea liniilor ferate și a terenurilor uscate. Un purtător de cuvânt al Mid-Norfolk Railway a descris suspendarea locomotivelor cu abur drept o decizie responsabilă, pe fondul numărului tot mai mare de incendii. Anunțul vine după publicarea raportului anual al Met Office privind starea climei, care avertizează că episoadele meteo extreme devin noul „normal” în Regatul Unit.