La 400 de metri sub pământ se pregătește primul „mormânt” nuclear definitiv din lume

Proiectul a intrat acum într-o etapă nouă: au început lucrările la primele puțuri destinate efectiv depozitării definitive a combustibilului nuclear uzat. Forarea primului puț destinat depozitării definitive a început pe 26 august 2026, la peste două decenii după debutul, în 2004, al construcției subterane ONKALO. La început, instalația a avut rol de cercetare. Specialiștii au analizat dacă roca de bază din Olkiluoto, veche de aproape două miliarde de ani, poate izola pe termen lung combustibilul nuclear uzat. Pe baza rezultatelor, guvernul finlandez a acordat în 2015 autorizația de construire, iar complexul a fost extins treptat pentru a deveni o instalație de depozitare definitivă. Puțurile sunt realizate cu o mașină de foraj de 78 de tone, concepută special pentru această lucrare. Utilajul are peste nouă metri lungime, mai mult de trei metri lățime și aproape patru metri înălțime. Fiecare puț are 8,4 metri adâncime și 1,75 metri diametru, iar forarea propriu-zisă durează aproximativ zece ore.

Scopul ONKALO este depozitarea definitivă și izolarea pe termen lung a combustibilului uzat provenit din centralele nucleare finlandeze. Elementele de combustibil vor fi introduse în capsule de cupru cu inserție din fontă, coborâte apoi în puțurile săpate în rocă. În jurul lor va fi plasată argilă bentonitică, iar tunelurile vor fi ulterior umplute și sigilate. Siguranța nu se bazează pe o singură barieră. Capsula, bentonita și stratul de rocă gros de câteva sute de metri trebuie să împiedice împreună materialele radioactive să ajungă în apropierea suprafeței. Primul tunel de depozitare are aproximativ 330 de metri lungime și va include în jur de 30 de puțuri. Acesta este însă doar începutul unei rețele subterane mult mai ample.

ONKALO este proiectat pentru aproximativ 6.500 de tone de uraniu sub formă de combustibil nuclear uzat, ceea ce corespunde la circa 3.250 de capsule pentru depozitare definitivă. Pe parcursul exploatării, complexul va continua să se extindă, fiind prevăzută excavarea a încă aproximativ 40 de kilometri de tuneluri. Lucrările pregătesc deja depozitarea definitivă, deși procedura pentru obținerea autorizației de operare nu s-a încheiat. Până la acordarea acesteia, combustibilul radioactiv nu poate fi introdus în puțuri. Etapa actuală marchează astfel o schimbare importantă: după puțurile experimentale, sunt construite pentru prima dată spații care ar putea deveni parte a sistemului de depozitare definitivă. Dacă primește toate aprobările necesare, ONKALO ar putea deveni prima instalație din lume de acest tip, la scară industrială, în care combustibilul nuclear uzat este destinat depozitării definitive la câteva sute de metri sub pământ.

Finlanda se află însă în fruntea unui efort mai larg, urmărit și de alte țări care pregătesc propriile depozite geologice de mare adâncime. În Suedia, construcția instalației de la Forsmark a început în ianuarie 2025, iar primele depozitări sunt prevăzute pentru anii 2030. În Franța, proiectul Cigéo se află în proces de autorizare, după încheierea anchetei publice în iulie 2026. Canada a ales în 2024 amplasamentul din nord-vestul provinciei Ontario, iar procedura de reglementare a început în 2026. ONKALO este astfel cel mai avansat dintre mai multe proiecte prin care diferite state încearcă să răspundă aceleiași probleme: cum poate fi depozitat și izolat în siguranță combustibilul nuclear uzat pentru perioade care depășesc cu mult durata de viață a infrastructurii construite la suprafață.