Orașul de la 5.100 de metri unde zeci de mii de oameni trăiesc pentru aur

Localitatea se află în sudul Perului, în regiunea Puno, la aproximativ 5.100–5.300 de metri altitudine. Pentru comparație, vârful Mont Blanc are 4.805 metri, astfel că locuitorii din La Rinconada își duc viața de zi cu zi mai sus decât cel mai înalt punct al Alpilor. La această înălțime, presiunea atmosferică este cu aproximativ 47% mai mică decât la nivelul mării, ceea ce înseamnă că organismul are la dispoziție mult mai puțin oxigen la fiecare respirație. Motivul pentru care atât de mulți oameni acceptă acest mediu extrem se află în munții din jur.

ATRACȚIA AURULUI

Zăcămintele de aur din apropierea La Rinconada sunt cunoscute de mult timp și au atras în ultimele decenii zeci de mii de persoane. Mineritul local funcționează inclusiv prin sistemul numit cachorreo, care nu le oferă muncitorilor un salariu fix. Minerii lucrează de regulă aproximativ 25 de zile fără plată pentru operator, după care primesc între trei și cinci zile în care pot extrage minereu în beneficiul propriu. Ei suportă însă și costurile acelei exploatări, iar ceea ce scot din mină poate conține mult aur sau aproape deloc. Câștigul depinde, așadar, în mare măsură de noroc. O perioadă bună poate aduce venituri importante, dar există și situații în care minerul nu obține practic nimic. Creșterea rapidă a așezării a depășit însă dezvoltarea infrastructurii. Multe locuințe sunt construcții simple din tablă ondulată, iar alimentarea cu apă, canalizarea și gestionarea deșeurilor rămân probleme serioase.

Izolarea complică și aprovizionarea de zi cu zi. Cercetările efectuate în zonă au arătat că o mare parte din apă provine din lacul Cumuni, iar restul din topirea ghețarilor, fiind transportată prin conducte sau cisterne. Rețeaua electrică a ajuns în localitate abia în jurul anului 2000 și a rămas mult timp neregulată, astfel că au continuat să fie folosite și generatoare. Alimentele și alte produse sunt aduse din zone mai joase, în principal cu camioane, iar zăpada și gheața pot îngreuna temporar transportul. La aceste dificultăți se adaugă poluarea asociată folosirii mercurului în minerit. Cercetările au identificat concentrații ridicate de mercur în apa de suprafață, solul și sedimentele din apropierea complexului minier La Rinconada, precum și contaminare cu alte metale grele în unele cursuri de apă din zonă.

LA LIMITA REZISTENȚEI UMANE

Lipsa cronică de oxigen reprezintă o povară majoră pentru organism. Ea poate favoriza producerea excesivă de globule roșii, ceea ce crește vâscozitatea sângelui și poate fi asociat cu boala cronică de altitudine. Cercetările realizate chiar în La Rinconada arată cât de puternic poate reacționa corpul la asemenea condiții. Un studiu efectuat pe 1.594 de locuitori a identificat eritrocitoză excesivă la 44% dintre participanți și boală cronică de altitudine la 14%. Alte cercetări au observat concentrații foarte ridicate de hemoglobină, presiune pulmonară crescută și modificări cardiovasculare, mai ales la persoanele afectate de această boală. Tocmai de aceea, cercetătorii consideră că La Rinconada se află probabil aproape de altitudinea maximă pe care organismul uman o poate tolera permanent fără riscuri importante pentru sănătate. Nu există date exacte privind populația, inclusiv din cauza numărului mare de muncitori temporari, însă estimările indică aproximativ 40.000–60.000 de locuitori.

Această realitate face și mai evident contrastul dintre cei care trăiesc aici de ani întregi și cei care ajung pentru prima dată. La Rinconada poate fi atinsă pe șosea prin zona Juliaca–Putina–Ananea, dar pentru un vizitator neaclimatizat adevărata dificultate începe după sosire. Răul de altitudine poate apărea deja la persoanele care urcă rapid peste aproximativ 2.500 de metri, iar în La Rinconada aclimatizarea treptată devine esențială. În cazurile severe, măsura decisivă este coborârea rapidă la o altitudine mai mică. Pentru localnici, viața în La Rinconada înseamnă adaptare continuă la frig, lipsa oxigenului, infrastructura precară și incertitudinea mineritului. Pentru cei veniți din afară, aceleași condiții arată cât de aproape de limitele fiziologice ale omului se află acest oraș ridicat în jurul promisiunii aurului.