Plaje închise în Spania după apariția unor creaturi marine periculoase

Prezența caravelei portugheze, un organism marin capabil să provoace înțepături extrem de dureroase, a crescut puternic în nordul Spaniei, mai ales în Cantabria și Țara Bascilor. Autoritățile au fost nevoite să restricționeze scăldatul și să închidă temporar mai multe plaje, după ce, într-o singură zi, au fost raportate peste o sută de înțepături. Potrivit Euronews, cele mai multe incidente au provocat leziuni ușoare, însă contactul cu această specie poate avea și consecințe serioase. Caravela portugheză (Physalia physalis) este confundată frecvent cu o meduză, dar este, de fapt, un sifonofor: o colonie formată din organisme specializate care funcționează împreună. Partea vizibilă la suprafața apei seamănă cu un balon albastru-violet sau roz, lung de obicei de 10–30 de centimetri, prevăzut cu o creastă care funcționează asemenea unei vele.

Sub aceasta se întind tentaculele încărcate cu celule urticante. Ele au frecvent în jur de zece metri, dar, în cazuri excepționale, pot ajunge la câteva zeci de metri. Veninul este folosit pentru paralizarea prăzii și poate provoca oamenilor dureri intense, inflamații și leziuni ale pielii. În cazurile mai grave pot apărea crampe musculare, amețeli, pierderea cunoștinței, dificultăți respiratorii, aritmii sau reacții alergice severe. Riscul nu dispare odată ce animalul ajunge pe uscat. Exemplarele eșuate, dar și fragmentele de tentacule desprinse sau aparent uscate, pot continua să înțepe. Din acest motiv, autoritățile avertizează turiștii să nu atingă caravelele portugheze găsite pe plajă, indiferent dacă par moarte.

Specia trăiește în principal în apele tropicale și subtropicale ale oceanelor, însă nu înoată activ. Plutește la suprafață și este deplasată de vânt și de curenții marini. Tocmai această particularitate explică aparițiile masive de pe coastele europene. Episoadele cu vânturi puternice dinspre vest, valuri mari și curenți orientați spre țărm pot transporta coloniile din largul Atlanticului până la Peninsula Iberică sau în Insulele Canare. Un studiu privind invazia masivă de pe coasta bască din 2010 a indicat drept posibilă zonă de origine nordul girului subtropical al Atlanticului de Nord. În cazul unei înțepături, autoritățile basce recomandă ieșirea imediată din apă și solicitarea ajutorului salvamarilor, mai ales dacă apar simptome severe. Zona afectată trebuie clătită numai cu apă de mare sau cu soluție salină. Apa dulce este contraindicată, deoarece poate determina eliberarea unei cantități suplimentare de venin din celulele urticante.

Resturile de tentacule trebuie îndepărtate cu o pensetă sau cu un alt obiect, fără a fi atinse direct cu mâna. Pentru reducerea durerii poate fi aplicată o compresă rece sau gheață învelită într-un prosop. Amețeala, greața, dificultățile de respirație și durerile puternice impun evaluare medicală. Gravitatea reacției depinde de suprafața corpului expusă, durata contactului, vârsta și starea de sănătate. Copiii sunt considerați mai vulnerabili, iar persoanele înțepate anterior pot dezvolta reacții alergice mai intense la o nouă expunere. Deși complicațiile grave sunt posibile, decesele provocate de Physalia physalis sunt extrem de rare. În ciuda veninului său, caravela portugheză are și prădători. Peștele Nomeus gronovii poate trăi printre tentacule, iar dragonul albastru (Glaucus atlanticus) se hrănește cu astfel de organisme și poate păstra celulele lor urticante pentru propria apărare.