Podul de 38 de kilometri care provoacă atacuri de panică șoferilor

Construcția leagă localitățile Metairie și Mandeville, în statul Louisiana, și este formată din două poduri paralele, care funcționează pe sensuri diferite de mers. A fost ridicată în anii ’50, într-o perioadă în care zona metropolitană New Orleans se extindea rapid, iar traversarea lacului devenise o necesitate practică. În mod surprinzător, primul tronson a fost finalizat în doar 14 luni, un ritm impresionant chiar și după standardele actuale. Deși reprezintă o realizare inginerească remarcabilă, podul apare frecvent în topurile celor mai înfricoșătoare traversări rutiere din Statele Unite și din lume. Aproximativ 12 milioane de șoferi îl folosesc anual. Sensul de mers spre Mandeville este cu taxă, iar parcurgerea durează, în condiții bune de trafic și vreme, în jur de 30 de minute.

Pentru cei care se răzgândesc pe parcurs sau sunt copleșiți de frică, există puncte speciale de întoarcere, însă acestea nu pot fi utilizate fără asistență. Șoferii trebuie să aștepte intervenția unui echipaj de poliție, care îi escortează în siguranță până la capătul opus al podului. Pe toată lungimea construcției, poliția Causeway și echipele de asistență rutieră monitorizează traficul și intervin rapid în caz de accidente, defecțiuni tehnice sau apariția ceții dense.

Până în 2011, traversarea a deținut recordul mondial pentru cel mai lung pod peste apă. Odată cu inaugurarea podului Qingdao Jiaozhou Bay din China, Guinness World Records a decis să creeze două categorii distincte. Astfel, Lake Pontchartrain Causeway a rămas lider la categoria „cel mai lung pod continuu peste apă”. Separarea a fost necesară deoarece structura din Louisiana este construită integral peste apă, în timp ce podul chinezesc deține recordul pentru cea mai mare lungime totală a unui pod peste apă, calculată ca ansamblu de segmente.

Potrivit Express, atmosfera de pe pod este una aparte. Pe o distanță de aproximativ 13 kilometri nu se vede uscatul în nicio direcție, iar senzația de izolare este amplificată în condiții de ceață sau lumină uniformă. Mulți vizitatori povestesc despre momente în care cerul și apa par să se contopească, iar drumul dă impresia că plutește în gol. Alții descriu traversarea pe furtună drept una dintre cele mai intense experiențe la volan, iar unii recunosc că au suferit atacuri de panică și au fost nevoiți să renunțe la drum, ajutați de alți șoferi și de poliție.