Scandal în Himalaya: alpiniști înșelați și evacuări false pe Everest

Presa internațională, de la The Guardian la The New York Times, scrie de ani buni despre posibile abuzuri comise de firme locale de drumeții și expediții din Himalaya. Au apărut și acuzații concrete: unii turiști care se îndreptau spre tabăra de bază a Everestului ar fi fost induși în eroare, iar problemele lor medicale ar fi fost exagerate. Unii ar fi fost împinși să urce prea repede, pentru a dezvolta răul acut de altitudine. În alte cazuri, susțin anchetatorii, turiștilor li s-ar fi administrat în mod necorespunzător medicamente, provocându-le dureri de cap, amețeli sau greață. Într-un caz relatat de presă, în mâncare ar fi fost pus bicarbonat de sodiu, pentru a produce o stare asemănătoare unei intoxicații. Scopul era ca victimele să fie transportate cu elicopterul la spitale private, unde li se puteau cere sume mari de bani, iar asigurătorii să fie convinși să plătească facturi umflate.

Potrivit ExplorersWeb, în această schemă ar fi fost implicați ghizi, companii de elicoptere, agenții de trekking și personal medical. Când mai mulți asigurători internaționali au amenințat că își vor opri activitatea în Nepal, autoritățile au pornit anchete, însă acestea au dus doar la corecții minore. Ministerul Turismului din Nepal a cerut ulterior companiilor de elicoptere, organizatorilor de ture, spitalelor și firmelor de asigurări să depună documentele privind zborurile de salvare și tratamentele medicale către autoritățile competente. Au fost propuse și măsuri legale împotriva a 15 companii nepaleze, acuzate de evacuări inutile sau tratamente spitalicești nejustificate. Totuși, nu au urmat sancțiuni serioase, iar companiile de asigurări au fost nevoite să își înăsprească propriile protocoale.

Schimbarea a venit abia anul trecut, după ce noua conducere a țării a pus lupta împotriva corupției în centrul agendei sale. Ancheta privind salvările simulate a fost reluată, iar în ianuarie anul acesta au fost arestați reprezentanți ai unor firme de salvare montană, companii de elicoptere, spitale și asigurători locali. Biroul Central de Investigații a făcut publice documentele, iar raportul de 1.243 de pagini arată că anchetatorii au recomandat trimiterea în judecată a peste 30 de persoane. Presa locală a relatat că o parte dintre suspecți au fost deja arestați, în timp ce alții sunt cercetați în libertate, mulți fiind probabil în străinătate.

Potrivit anchetei, participanții la conspirație au folosit un sistem complex de falsificare a listelor de pasageri, de organizare a unor internări inutile și de emitere a unor facturi umflate pentru despăgubiri de asigurare. În unele situații, un singur zbor cu elicopterul a fost facturat ca mai multe evacuări de urgență, iar o cursă dintre Kathmandu și Lukla, care costă în mod normal aproximativ 2.500 de dolari, ar fi fost facturată la 31.000 de dolari. Kathmandu Post a scris că anchetatorii au identificat 4.782 de cetățeni străini tratați în spitalele implicate, iar dintre aceste cazuri 171 au fost clasificate drept salvări simulate. Potrivit Biroului Central de Investigații, rețeaua ar fi provocat pierderi de aproape 20 de milioane de dolari prin fraude comise în dauna companiilor de asigurări.