Mic, dar periculos: o nouă amenințare din apele Insulelor Canare

Lanzarote, una dintre cele mai îndrăgite destinații turistice ale Arhipelagului Canare, a devenit recent scena unei apariții la fel de spectaculoase pe cât de periculoase. Mai multe exemplare ale enigmaticului Glaucus atlanticus, supranumit „dragonul albastru”, au fost descoperite pe plaja Famara, determinând autoritățile să interzică înotul în zonă pentru siguranța publică. Această creatură marină de mici dimensiuni, dar cu un aspect aproape mitologic, este un molusc marin din ordinul Nudibranchia – o specie de melc de mare pelagic – care trăiește în mod obișnuit în oceanele tropicale și temperate. Deși rară în apele europene, schimbările climatice și curenții marini neobișnuiți au contribuit, se pare, la migrarea acestor ființe către coaste mai accesibile turiștilor.

Culorile sale spectaculoase (albastru electric și argintiu) nu sunt doar decorative, ci funcționează ca un camuflaj: îl ascund de prădători atât de sus, cât și de jos. Deși pare delicat, este un prădător eficient care se hrănește cu organisme mai mari decât el. Animalul plutește cu ajutorul unei bule de aer pe care o „prinde” în stomac, deplasându-se invers – cu partea ventrală orientată în sus.

În ciuda dimensiunilor reduse (de obicei între 3 și 5 centimetri), Glaucus atlanticus este potențial periculos pentru oameni. El se hrănește cu alte creaturi veninoase, precum meduzele Physalia physalis (cunoscută și ca „caravela portugheză”), preluând și concentrând nematocistele acestora în propriul său sistem. Înțepătura unui dragon albastru poate provoca arsuri severe, reacții alergice, durere intensă și, în cazuri extreme, spitalizare.

Turiștii sunt sfătuiți să nu atingă sub nicio formă aceste creaturi, nici măcar cu un prosop sau o lopățică de nisip. Chiar și după eșuare, își păstrează veninul activ. De-a lungul anilor, s-au raportat cazuri de înțepături în diverse colțuri ale lumii – inclusiv în Australia și Africa de Sud – unde copii și adulți au avut reacții severe după ce au manipulat din curiozitate această creatură aparent inofensivă. Deși nu au fost raportate decese, experții avertizează că reacțiile alergice severe pot fi fatale fără intervenție medicală rapidă. Simptomele pot varia în funcție de sensibilitatea individuală.