O rută feroviară spectaculoasă va lega Londra de centrul Europei

Eurostar, operatorul feroviar care asigură legăturile prin Tunelul Canalului Mânecii, a semnat un memorandum de înțelegere cu Căile Ferate Federale Elvețiene și cu SNCF Voyageurs, din Franța. Documentul deschide calea pentru o posibilă conexiune directă între Regatul Unit și Elveția. În prezent, cei care pleacă din London St Pancras trebuie să ia un tren Eurostar până la Gare du Nord, din Paris, apoi să schimbe pentru un TGV Lyria spre Zürich. Drumul durează aproximativ șapte ore și jumătate. Potrivit Express, o rută directă spre Basel, în nord-vestul Elveției, ar reduce timpul de călătorie la aproximativ cinci ore, adică doar cu circa 30 de minute mai mult decât o călătorie cu trenul între Londra și Glasgow.

Eurostar a subliniat că Londra este și principala destinație aeriană pentru pasagerii care pleacă din Elveția, ceea ce arată că există o cerere clară și pentru o alternativă feroviară. Până la lansare mai sunt însă de rezolvat mai multe aspecte. Următoarea etapă vizează procedurile de intrare, modificările de infrastructură și acordurile dintre guverne. Dacă toate aceste lucruri vor primi aprobarea necesară, primele trenuri ar putea intra în serviciu din 2031. Planul vine într-un moment în care și alte conexiuni feroviare europene se extind. Praga și Copenhaga au fost legate din nou, în sfârșit, prin tren, iar tot în 2026 ar urma să fie lansată și o nouă legătură între Paris și München.

Compania speră să introducă trenuri directe între Londra și Germania, inclusiv spre Köln și Frankfurt. Pentru acest proiect a semnat deja un alt memorandum cu Deutsche Bahn, la finalul anului trecut. Noile servicii ar urma să conecteze centrele orașelor în aproximativ patru ore până la Köln și cinci ore până la Frankfurt. Aceste rute ar putea fi operate cu noua flotă etajată Celestia, despre care compania spune că va aduce cu 20% mai multă capacitate și o eficiență energetică mai bună. În același timp, Virgin Trains se pregătește să conteste monopolul de 30 de ani al Eurostar asupra traficului prin Tunelul Canalului Mânecii. După aprobarea primită în octombrie 2025 pentru acces la depoul Temple Mills din Londra, compania vrea să lanseze, la începutul următorului deceniu, propriile servicii între London St Pancras, Paris, Bruxelles și Amsterdam, cu trenuri Avelia Stream.