Leállítják a gőzmozdonyokat Nagy-Britanniában, így a híres Harry Potter-vonatot is

A döntés előzménye egy Cheshire-ben keletkezett tűz volt, amelyet a feltételezések szerint a West Coast Railways egyik vonata okozhatott. Az eset miatt mindkét irányban le kellett zárni a West Coast Main Line vasútvonalat, 72 járatot töröltek, további 158 vonat pedig késéssel közlekedett. A West Coast Railways szolgáltatását sokan Harry Potter-vonatként ismerik, mivel a társaság biztosította a J. K. Rowling által megalkotott varázsvilágról szóló filmekben híressé vált gőzmozdonyt és vörös vasúti kocsikat. A gőzmozdonyok leállítása számos járattörléshez vezetett, az üzemeltetőknek pedig az utolsó pillanatban dízelmozdonyokat kellett forgalomba állítaniuk. Az intézkedés különösen kellemetlen időpontban érkezett az utasok számára, hiszen éppen az iskolai nyári szünet kezdetén lépett életbe. A Network Rail továbbra is vizsgálja a cheshire-i tűz pontos eredetét. A vasúti infrastruktúra üzemeltetője ugyanakkor hangsúlyozta, hogy a hosszan tartó forró és száraz időjárás az ország egész területén jelentősen növelte a szabadtéri tüzek kialakulásának veszélyét.

A történelmi vonatok nemcsak a vasút rajongói számára jelentenek látványosságot, hanem a brit idegenforgalomban is fontos szerepet töltenek be. Számos örökségi vasútvonal vezet vidéki térségekbe, tengerparti üdülőhelyekre és nehezebben megközelíthető völgyekbe, ahol már maga az utazás is a nyaralás egyik fő élménye. Ezekre a járatokra kisebb helyi vállalkozások egész sora épül, a kávézóktól és vendégházaktól kezdve a múzeumokon át az ajándékboltokig. Sok közösség számára az örökségi vasútvonalak őrzik a vidék ipari múltjának emlékét, és kézzelfogható turisztikai élménnyé alakítják a vasúttörténetet. A szabályok szerint bizonyos időjárási körülmények között nem szabad széntüzelésű gőzmozdonyokat közlekedtetni. Ezekből ugyanis szikrák és izzó parázsdarabok kerülhetnek a környezetbe. Átlagos időjárás esetén ez általában nem jelent különösebb veszélyt, a mostani körülmények azonban jóval kockázatosabbak. Nagy-Britanniát egymás után három hőhullám érte el, egyes térségekben pedig 37 Celsius-fokig emelkedett a hőmérséklet. A vasúti töltések növényzete és a sínek közelében fekvő mezőgazdasági területek erősen kiszáradtak.

Az év eleje óta Anglia és Wales tűzoltóságai 342 szabadtéri növénytűzhöz vonultak ki. Ezek közül 65 legalább 30 hektáros területet érintett. Skóciában eközben a Cairngorms térségében pusztító tűz már a harmadik napjába lépett, miközben országszerte egyre több riasztás érkezett. A National Fire Chiefs Council arra figyelmeztetett, hogy a jelenlegi hőhullám további jelentős tűzveszélyt teremt. A tartós meleg és a csapadékhiány kiszárítja a növényzetet, ezért a tüzek a következő napokban és hetekben nagyobb területre terjedhetnek ki, gyorsabban haladhatnak, és nehezebbé válhat az oltásuk. Különösen veszélyeztetettek a vasútvonalak környékei és a kiszáradt földterületek.