Baszkföld egyik legjobb úti célja a térség autómentes fővárosa

Spanyolország északi részén, Bilbaótól alig 60 perces autózásra útra találjuk a spanyolul Vitóriának, hivatalos baszk nevén Vitoria-Gasteiznek nevezett  hangulatos várost, amelyet VI. (Bölcs) Sancho navarrai király alapított 1181-ben, „Nueva Victoria” néven, ezzel erősítve meg a régió védelmét a Kasztíliai Királysággal szemben. Nem sokkal később, 1200-ban azonban VIII. Alfonz kasztíliai király mégis elfoglalta Vitóriát, amely idővel fontosabb kereskedelemi központtá nőtte ki magát, különösen a textiláruk terén. A város történelmének legjelentősebb mozzanata azonban csak a 19. században érkezett el: 1813 június 21-én ugyanis itt zajlott le a napóleoni háborúk spanyolországi részének döntő ütközete: a vitóriai csatában a Wellington hercege vezette brit-spanyol-portugál szövetséges hadsereg legyőzte a francia sereget, gyakorlatilag véget vetve a francia uralomnak Spanyolországban.

Vitória 1980 óta a Baszkföld fővárosa, amely napjainkban egy modern és fenntartható úti cél az odalátogatók számára – környezetvédelmi törekvéseivel joggal érdemelte ki 2012-ben az Európa Zöld Fővárosa címet. A fenntarthatóság jegyében a belváros nagy része autómentes, cserébe számos kerékpárút és fejlett tömegközlekedés áll a helyiek és a turisták rendelkezésére. A Zöld Gyűrű Projekt (Anillo Verde de Vitoria-Gasteiz) keretében a város természetes környezetének helyreállítását célozták meg, és a teljes települést körülvevő, összefüggő parkokból, zöldterületekből és ökológiai folyósókból álló rendszert hoztak létre.

Ennek elemei például a madárrezervátumként is működő Salburua park, amelyet egy mocsaras terület helyreállításával alakítottak ki, a szintén békés hangulatú Zabalgana park, a túraösvényekben gazdag Armentia park vagy az angol stílusú, tavakkal és szobrokkal teleszórt Florida park. A városra nyíló remek kilátásért pedig felsétálhatunk az Olarizu-hegyre, ahol egy botanikus kert is működik. Ugyanakkor épített örökségből sincs hiány Vitóriéban, amelynek legjellegzetesebb látnivalója a 13. századi Santa María-katedrális: ez a templom ihlette Ken Follett Az idők végezetéig című regényét.

A művészetkedvelők számára kötelező program az Artium Kortárs Művészeti Múzeum felkeresése, de a városban találjuk a Fournier Kártyamúzeumot is, amely a világ egyik legjelentősebb, mintegy 20 ezer pakliból álló gyűjteményét őrzi. Szintén megér egy látogatást a mellette álló Bibat múzeumkomplexum, amely többek között a Baszkföldi Régészeti Múzeum otthona. Aki eltávolodna kissé a városközponttól, választhatja a közeli Parque Natural de Izki magas szikláit és izgalmas túraösvényeit, de Vitória északi oldalán is akad két lenyűgöző, természetközeli kalandokat ígérő nemzeti park, az Aizkorri-Aratz és az Urkiola.