Ezek voltak a történelem legnagyobb tornádói

A meteorológia azokat a pusztító erejű forgószeleket tekinti tornádóknak, amelyek többnyire viharfelhőkből indulnak ki és a földfelszínnel is érintkeznek. A villámlással kísért zivatarok és az erős szél mellett azonban egy szupercellának nevezett zivatartípus is szükséges a tornádók megszületéséhez. Szupercellák akkor jönnek létre, ha a nagy hőség rendkívül magas páratartalmú levegővel társul, és fellép egy szélnyírásnak nevezett jelenség. A szélnyírás a szélsebesség-változás mértékét jelöli; a nyírás mértéke a levegő hőmérséklet-eloszlásától függ. Minél nagyobbak a hőmérséklet- és szélsebesség-különbségek, annál erősebb a szélnyírás, ami hosszan tartó forgószelet kavarhat. Bár a szupercellák még nem feltétlenül vezetnek tornádó kialakulásához, az Egyesült Államok középső részén található tornádóövezetben igencsak nagy ennek a valószínűsége. Ilyenkor a forgószél tölcsérképződéséhez szükséges mezociklon (a vihar alatti forgó rész) eléri a talajt, a szupercella létrejöttét pedig sok csapadék és erős széllökések jellemzik.

A Twistersben is elhangzik, hogy a tornádók osztályozásának mértékegysége nem csupán a szélsebesség, hanem az általuk okozott kár is, amihez a 0-5-ig terjedő Fujita-skálát (röviden EF) használjuk. Ennek egyes kategóriái:

• EF0: 105-137 km/h közötti szélsebesség, kisebb károkkal (például lehullott faágak vagy néhány leesett tetőcserép)
• EF1: 138-177 km/h közötti szélsebesség, mérsékelt károkkal (leesett tetőcserepek, betört ablakok, kiszakadt ajtók)
• EF2: 178-217 km/h közötti szélsebesség, jelentős károkkal (letépett háztetők, elmozdított épületalapok, kettétört fatörzsek, megemelt autók)
• EF3: 218-266 km/h közötti szélsebesség, súlyos károkkal (összedőlt épületek, felborított vasúti kocsik, rövid távra eldobott autók)
• EF4: 267-322 km/h közötti szélsebesség, pusztító károkkal (porig rombolt nagyobb épületek, tartósan a levegőbe repített autók és más súlyos tárgyak)
• EF5: 322 km/h feletti szélsebesség, elképesztő károkat okozva (lebontott a vasbeton épületek és szerkezetük, a legnehezebb tárgyakat is könnyedén felemeli)

A leghalálosabb: Tri-state tornádó (1925. március 18.)

A nevéből is adódóan három amerikai tagállamra (Missouri, Illiois és Indiana) kiterjedő forgószél 1925-ben csapott le. Ekkor még nem létezett a Fujita-skála (megalkotója, Theodore Fujita japán-amerikai meteorológus 1920-ban született), de utólag a legsúlyosabb, EF5-ös kategóriába sorolták. A 480 km/órával száguldó tornádó nagyjából három és fél át pusztított, és ezalatt 352 kilométert tett meg – amivel a leghosszabb ideig tartó és a legnagyobb távolságot bejáró tornádók rekordját is felállította. És sajnos a halálozási rekordot is, mivel 695 ember életét követelte, több mint kétezren megsérültek, és számtalan embert tett hajléktalanná. Az általa okozott károk mértékét mai pénzben közel 300 millió dolárra becsülik.

A legszélesebb: El Reno (2013. május 31.)

A tornádók szélessége nagyon ritkán haladja meg a 1,5 kilométert, a 3 kilométert pedig szinte soha nem érik el. Az oklahomai El Reno környékén lesújtó forgószél viszont kivételes méretű volt a maga 4,2 kilométeres szélességével. Mivel főleg mezőgazdasági területeken és mezőkön haladt át, nem okozott rendkívüli károkat, és csupán az EF3 kategóriába sorolták – de 504 km/h sebességével még így is a történelem második legerősebb tornádójának tekintik, amely 8 ember halálát okozta és legalább 150- et megsebesített.

A legerősebb: Bridge Creek-Moore (1999. május 3.)

A legerősebb tornádók rangsorát jelenleg is az 1999-es, Oklahoma City-t érintő, EF5-ös besorolású forgószél vezeti. Mintegy 517 km/órás sebességel hasított át a félmilliós város déli részén, 36 emberi életet kioltva és több ezer házat megsemmisítve. A 85 percig pusztító tornádó által okozott károk helyreállítása közel 1,5 milliárd dollárba került.

A legköltségesebb: Joplin (2011. május 22.)

Tizenhárom évvel ezelőtt egy hatalmas tornádó csapott le a Missouri államban található 50 ezres városkára. Az EF5-ös kategóriájú forgószél mintegy háromnegyed órán át tombolt, és 161 ember halálát okozva. A joplini tornádót a mai napig a világ  legnagyobb anyagi károkat okozó forgószelének könyvelik el, ugyanis az Egyesült Államok közel 3 milliárd dollárt költött a helyreállítására.