A japán falu, amely egy aktív vulkán kráterében áll

Japán partjaitól délkeletre terül el az Izu-szigetek közé tartozó Aogasima, ami a távol-keleti ország Japán egyik legizoláltabb és legritkábban lakott térsége. A Fudzsi-Hakone-Izu Nemzeti Park részét képező sziget különlegessége, hogy teljes területe egy tűzhányó krátere, amelynek belsejében egy újabb, kisebb kráter bújik meg. A mindössze 6 négyzetkilométeres Aogasima legnagyobb részét a természet uralja, de a kráter mélyén egy parányi, 169 lakosú település is rejtőzik.

A sziget történelmével kapcsolatban nem maradtak fenn részletes információk, csupán annyit tudunk, hogy a vulkán utoljára 1780-ban tört ki, elpusztítva a sziget lakosságának egy részét – a többieket pedig áttelepítették. A falu azonban csupán átmenetileg néptelenedett el, mert az emberek idővel elkezdtek visszaköltözni. Aogasima különlegessége, hogy bár nem mutat jelentős vulkáni tevékenységet, jelenleg is aktív tűzhányóként tartják nyilvánt – vagyis a veszély nem múlt el teljesen. Lakói napjainkban főleg mezőgazdasággal, halászattal és némi turizmussal foglalkoznak, a sziget elszigeteltsége miatt részben önellátó életmódot folytatva. A térség geotermikus energiája tökéletes körülményeket biztosít a sóbányászathoz, amit az Aogasima Fureai Szaunában is ki lehet kihasználni. 

A japán főszigetektől távoli elhelyezkedése miatt Aogasimára már eljutni sem egyszerű: a legkönnyebben a szomszédos Hacsidzsó-dzsima szigetéről érhető el, amelynek saját repülőtere és kikötője is van. De így is hosszú úttal kell számolnunki: a Tokióból induló komp 10 óra alatt jut el Hacsidzsó-dzsimára, ahonnan még további 4 órát kell hajóznunk. Sokan ezért inkább helikopterrel utaznak Aogasimára, ami egyrészt jelentősen lerövidíti a menetidőt, másrészt azt is érdemes figyelembe venni, hogy a Csendes-óceán ezen részén cseppet sem ritka szeles vagy viharos időben a hajók fel sem húzzák a horgonyt.

A szigetre utazókat mindenesetre lenyűgöző tájak, buja erdők és remek túraösvények várják. Mivel területén csak egy-két vendégház (minsuku) és egy nagyobb kemping működik, Aogasima felkeresése elsősorban a természetkedvelők számára ajánlott. Érdemes felsétálni az Oyama Observation Parkhoz, a Marujama-hegyre és a sziget legmagasabb pontjának számító Otonbura is. A legcsodálatosabb élmény éjszaka vár ránk, mivel fényszennyezés híján a Tejútrendszer is látható, de a sziget tökéletes hely a Perseidák megfigyelésére is. Bármennyire is izolált helyről van szó, Aogasima lakosait ez cseppet sem zavarja: a szigeten iskola, banki szolgáltatásokat is ellátó posta, autószerelő, orvosi rendelő, boltok és néhány étterem, illetve bár is működik. Sőt, még egy szeszfőzde is, amelyben egy helyi, édesburgonyából készült vodkát gyártanak, Aouchu néven.