Sólyom vagy fecske: melyiket lehet a leggyorsabb madárnak tekinteni?

A vándorsólymok a madárvilág igazi csúcsragadozói, hiszen elképesztői gyorsaságuk miatt szinte alig akad olyan préda, amely el tudna meneküli előlük – még akkor is, ha csupán zuhanórepüléssel képesek elérni ezt a csúcssebességet. Ilyenkor éles látásának köszönhetően nagyon magasról szúrják ki áldozataikat, majd összezárt szárnyaikkal, csőrükkel lefele csapnak le kiszemelt táplálékukra. Ilyenkor, a rövid, erőteljes szárcsapásokkal tovább gyorsított sebességük túllépi a 320 km/órát.

Ezt a sebességet viszont tészben mesterséges körülmények között sikerült elérni, mivel a Frightful (Félelmetes) nevű madarat egy, több mint 5000 méteres magasságban cirkáló repülőgépből engedték útjára a National Geographic egyik dokumentumfilmjében – emiatt pedig sokan megkérdőjelezik, hogy a vándorsólymok “természetes” körülmények között, maguktól is tudnának-e ilyen gyorsaságra.

Habár a vándorsólyom sebességével egyetlen más állatfaj sem képes versenyezni, bizonyos szempontok szerint mégsem a világ leggyorsabb madara – hiszen a különleges teljesítményt nem csupán saját képességeiknek, hanem a gravitációnak is köszönhetik. Ha csupán a madarak szárnyaik használatával elért legnagyobb sebességét nézzük, akkor egy jóval kisebb testű fajta a világbajnok: a közönséges fecske ugyanis minden külső segítség nélkül is túllépi a 100 km/órát – az eddigi leggyorsabb a 111 km/órát is túlszárnyalta.

Viszont a Föld önerőből leggyorsabb állata nem is a madarak, hanem az emlősök közül kerül ki: a mexikói szelindekdenevér valóban elérte azt a 160 km/órás sebességet, amit a sertefarkú sarlósfecskékről csupán feltételeznek.