Az új Eurostar-vonatok a repülőkkel versenyeznek majd: Londonból 5 órán belül elérhető lesz Svájc és Németország

Az első hat, kétszintes Avelia Horizon szerelvény 2031-ben érkezik. A kezdő rendelés 30 vonatra szól, további 20-ra opcióval. Az új flotta az Eurostar Celestia nevet kapta, és várhatóan ez lesz az első, nagyobb kétszintes vonatflotta a brit vasúti hálózaton. Az Eurostar 1994 óta közlekedik London és Párizs/Brüsszel/Amszterdam között a Csatorna-alagúton át; 2023-tól a Thalys márka is a csoport része lett, amely a Párizs–Benelux–északnyugat-németországi útvonalakon aktív.

Az új szerelvények fokozatosan váltják az életciklusuk végére érő 34 Alstom-egységet, és a szolgálatban lévő 17 Siemens e320 mellett közlekednek majd. Az egyszintes vonatokhoz képest a kapacitás nagyjából 20 százalékkal nő: az emeletes kocsik nem duplázzák meg az ülésszámot, de a belső tér okosabb kihasználása – a lépcsők ellenére – számottevő többletet ad.

Elsőbbséget élveznek azok a londoni kapcsolatok, amelyek 5 órán belül teljesíthetők. Ezeken az útvonalakon a vasút közvetlenül a repüléssel versenyez a „hasznos utazási időben”: utasként a belvárosból indulsz és a belvárosba érkezel, elhagyhatók a hosszú reptéri transzferek, valamint a biztonsági és beszállási sorok. Ehhez egyszerűbb formalitások társulnak, így rövid és közepes távon a vonat különösen meggyőző alternatíva.

A tervek a London–Párizs járatok sűrítését és új piacok megnyitását célozzák, közvetlen London St Pancras–Frankfurt és London St Pancras–Genf összeköttetésekkel a következő években. Ezzel párhuzamosan a cég szorosabb együttműködésre készül más nagysebességű szolgáltatókkal (például a francia TGV-vel), és idővel a brit High Speed 2 vonalhoz való csatlakozással is számol. A kitűzött cél: évi 30 millió utas, a 2024-es 19,5 millióhoz képest.