Európában épül a világ leghosszabb föld alatti vasúti alagútja

Az új vasúti pálya Innsbruckot kapcsolja össze az olaszországi Fortezzával (Franzensfeste). Maga a főalagút 55 kilométer hosszú lesz, de ha beleszámítjuk 1994 májusában megnyílt, 12,7 kilométeres Inn-völgyi alagutat is, akkor a folyamatos föld alatti kapcsolat eléri a 64 kilométert. Ezzel a rendszer a világ leghosszabb összefüggő vasúti alagútvonalává válhat.

A cél elsősorban az, hogy csökkenjen a teherautó-forgalom az A13-as autópályán, és az áruszállítás nagyobb része a vasútra kerüljön. Ebben sokat számít, hogy az alagút gyakorlatilag vízszintes, így kiváltja a mai Brenner-átjáró meredek emelkedőit. Jelenleg a Brenner térségében a vonatok sebessége nehezen haladja meg a 70 km/órát, mert a meglévő vonalvezetés meredek, és magasabban fekvő hágókon vezet át. Az Innsbruck–Bolzano vasútvonalat 1860 és 1867 között építették, az üzemeltetést pedig a szűk ívek és a helyenként akár 2,5%-os emelkedők is nehezítik. Az új alagút megnyitása után hosszabb és nehezebb tehervonatok is könnyebben kelhetnek át az Alpok alatt, miközben az utasforgalom számára a vonalat 250 km/órás maximális sebességre tervezik.

A kivitelezés egyik fontos eleme az úgynevezett feltáró alagút: ez a két főalagút között, körülbelül 12 méterrel alattuk fut. Átmérője 5 méter, vagyis kisebb, mint a főjáratoké, és a kőzet vizsgálatában segít, ami a költségek és az építési idő pontosabb tervezéséhez is kulcsfontosságú. A befejezés után a vízelvezetésben is szerepet kap. A fúrási munkákból eddig hozzávetőleg 88%-ot sikerült befejezni, és az első határokon átnyúló összeköttetést már megvalósították a feltáró alagúton keresztül.