Kővé dermeszti az állatokat a Föld leghalálosabb tava

Nairobi közelében, Kenya és Tanzánia határán található a vöröses-narancssárgás árnyalatokban pompázó Nátron-tó. A csodálatos látvány azonban igencsak megtévesztő: a 600 nlgyzetkilométeren elterülő tó vize ugyanis életveszélyes szinte bármilyen élőnyre. Elnevezése a benne található nagy mennyiségű nátrium-karbonátra vezethető vissza, ami durván lúgossá teszi a vizet: a Nátron-tó pH-értéke a lúgos tisztítószerekéhez hasonló értékek, 9 és 10,5 között mozog. 

Az egyik ilyen különleges organizmusnak, a cianobaktériumnak köszönhető a víz vöröses színe – ellenben a flamingók tollazata nem ezért, hanem a sós tavakban élő algákban és rákokban található béta-karotin miatt rózsaszín. A flamingókon kívül viszont szinte egyetlen élőlény sem merészkedik a Nátron-tó közelébe, mivel a vize kővé dermesztheti őket. Ezt természetesen ne úgy képzeljük el, mint a görög mitológiában Medusza pillantását: az itt elpusztuló állatok testén vastag nátrium-karbonát réteg alakul ki, aminek látványa a kövekre hasonlít. 

Éppen a veszélyessége miatt akarják nagyon sokan meglátogatni a tavat, miközben a hatóságok óva intik a kíváncsi turistákat attól, hogy érintkezzenek a vizével. Ez ugyanis a lúgossága miatt nagy eséllyel égési sérüléseket okoz, lenyelése esetén pedig a mérgező vegyületek komoly mértékben roncsolhatják a szervezetet. Ezen felül, mivel a tó vize sűrűbb az átlagosnál, sokkal nehezebb kikecmeregni belőle annak, aki beleesik. A baktériumok pedig időnként különféle gázok felszabadulását eredményezik, amelyek légúti problémákat okozhatnak. És akkor még ott van a szélsőségesen forró és száraz helyi időjárás is, amely miatt fennáll a hőguta és a kiszáradás veszélye.