Lassan feledésbe merül Afrika legrégebbi alagútja

Közel másfél évszázada áll a dél-afrikai Búr-magasföldön egy rendkívüli múlttal és látvánnyal rendelkező alagútrendszer. A Hex Riveren azonban már 35 éve nem haladnak át vonatok, napjainkban kizárólag a legkalandvágyóbb turisták keresik fel.

Egész Afrika legrégebbi vasúti alagúthálózatának számít a mai De Doorns és Kleinstraat települések között 1876-ban megépített Hex River, amelyet egy 500 méter hosszú ikeralagút, valamint egy-egy 1100 és 1200 méter, illetve 13,5 km hosszú építmény alkot. A napjainkban kizárólag terepjárókkal bejárható útszakaszok sziklás földutakból, keskeny ösvényekből és már évtizedek óta nem használt vasúti sínekből állnak.

A vasútvonalat eredetileg azért építették, hogy összeköttetést teremtsenek az akkor még brit gyarmatnak számító Dél-afrika korabeli fővárosa, Fokváros, valamint az ország északi részén felfedezett gyémántmezők központja, Kimberley között. Az alagút teljes egészét kétkezi munkával, ásókkal és csákányokkal vájták ki, hogy a sínek áthaladhassanak egy olyan hegyen, amely túl keskeny és meredek volt ahhoz, hogy a vasútvonal megkerülhesse. A bejáratokat csiszolt kőfalazatból készítették el, a belső terek viszont burkolatlanok maradtak.

Az útvonalat 1929-ben rövid időre elterelték, hogy egy második, betonburkolatú alagutat építsenek, amelyben már a nagyobb mozdonyok is elférhettek. Az újabb alagút egészen az 1989-es bezárásáig kiszolgálta a vasútvonalat – gyors és relatív olcsó kivitelezése ellenére Hex River több mint száz éven keresztül állt szolgálatban.

Fotó: Shutterstock

A közúti közlekedés elterjedése miatt azonban a vasúti szállítás jelentősége és volumene is alaposan lecsökkent, ezért a környéken 1989-ben végleg megszüntették a vonatforgalmat, később pedig a sínek elektromos hálózatát is leszerelték. Az alagútrendszer manapság csupán egy letűnt korszak történelmi és műszaki emléke, amely várhatóan még sokáig megmarad a kihalt táj közepén.